碳阳极作为铝电解槽的心脏，其质量和工作状况对铝电解生产是否正常及电流效率、电能消耗、产品等级等经济技术指标影响十分巨大。
1.阳极故障
电解槽故障中有70%发生在阳极。电解槽经常出现的阳极故障(病状)有：阳极局部过热、电流分布不均、阳极掉块、阳极“长包”、阳极裂纹断层、阳极块脱落、大量炭渣落入电解质使其含炭、阻极四周氧化燃烧和阳极倾斜等。这些故障主要是由预焙阳极质量问题和电解作业操作不当引起的。
(1)阳极掉块(脱钩)。预焙阳极因磷生铁浇铸不牢或阳极炭碗缺陷，使用时因受热膨胀，会发生阳极炭块与钢爪脱离的现象。发生此种现象时，需从电解槽中捞出炭阳极，更换新的预焙阳极。阳极炭块出现大裂纹时，也会裂开掉块。
(2)阳极长包。由于预焙阳极内部质量不均匀，在使用过程中电解消耗速率不同步，从而造成炭阳极下表面局部凸出的现象，称为阳极长包。如发生此种现象需取出阳极，砸掉阳极炭块下面的长包后，该阳极可继续上槽使用。
(3)阳极裂纹。预焙阳极因成型或焙烧等原因，有时会有横向或纵向裂纹。一般来说，对阳极浇铸前发现裂纹的阳极炭块，都不进行浇铸；在电解槽上使用过程中发现阳极裂纹时，需取出更换新的预焙阳极。
故障发生，破坏了电解槽的正常生产技术条件使电解槽出现紊乱状况：电压摆动、电压升高、铝水滚动、电解质表面不结壳、电解槽局部不导电、不工作，引起电流效率急剧下降、直流电耗及原材料单耗急剧上升、电解槽操作困难、铝品位下降等恶劣后果，甚至导致停槽。
2.对槽温和电流分布影响
各类阳极故障时铝电解槽的“急性症状”，严重影响电解槽经济技术指标，已如前所述。阳极质量不好引起的慢性病症，它使得阳极和电解槽的温度过高、电流分布不均匀，同样也严重影响铝电解槽的经济技术指标。
铝电解槽通过的电流高达几十至几百千安，阳极电阻率和阳极导电距离、结构形式的变化，强烈地影响到电能消耗。阳极欧姆压降所产生的热量相当于一个30-100kw的电驴连续运转，阳极各部电阻的变化不仅影响到能耗，而且影响到阳极和电解槽工作温度，从而对电流效率产生巨大影响。，如果将炭阳极的电阻率由75μω.m降为50μω.m，吨铝壳节电500kw.h。另外落入电解质中的炭渣也影响电流效率和电耗。研究表明电解质中炭渣含量为0.04%可以使电流效率下降1%；若电解质中含炭渣1%，则可使电导率下降11%。
碳阳极与空气和二氧化碳的氧化反应，占炭阳极消耗的20%以上。此反应是选择性的，它与阳极质量、阳极工艺、电解槽设计和电解操作关系极大。
碳与空气的反应，对铝电解槽引起两大危害。一是该反应为放热反应，引起阳极的槽温升高；温度升高，在空气流通时会使反应加速，形成恶性循环，不仅使碳耗增大，而且影响电流效率；二是该反应选择性氧化，引起大量炭渣脱落，进一步危机电解槽的各项技术经济指标。
